Юрий Петрович Щекочихин родился 9 июня 1950 года в Кировабаде. Окончил факультет журналистики МГУ имени М. В. Ломоносова (1975). Журналистскую карьеру начал в 17 лет (первая публикация — в "Московском комосомольце"). В 1972—1980 вёл рубрику "Алый парус" в газете "Комсомольская правда". С 1980 по июль 1996 состоял редактором отдела расследований в "Литературной газете". С 1996 работал заместителем главного редактора и редактором отдела расследований в "Новой газете". В числе основных тем публикаций Щекочихина в 1990-е годы — состояние российской армии, спецслужб, освобождение пленных и заложников в Чечне, коррупция в органах государственной власти, социальные проблемы. В 1995 Юрий Щекочихин — автор и ведущий программы ("журналистского расследования") "Специальная бригада" (программа была снята с эфира как "дестабилизующая обстановку в стране").